美国孝道：从法律捆绑到社会义务

美国有关孝道的法律可以追溯至古罗马,该法认为子女有责任照顾父母,把孝道视为伦理和互惠：在你小时候,你的父母照顾你；现在作为回报,你要照顾他们。

在美国,有关孝道的法律曾经相当普遍。20世纪50年代,美国45个州和联邦政府都有相应的法律条文。但在新政期间,社会保险法通过和由政府而不是家庭承担责任的概念开始占上风后,孝道法律逐渐淡化了。

目前,美国仍然有28个州保持孝道法律。在这些实施该法律的州中,其中16个州进行对违法者进行民事处罚。如果你不赡养父母,他们会追查你的财产和收入。在实施孝道刑事处罚的八个州中,违反孝道者可能会被送进监狱。民事和刑事两种方法都采用的州有四个。在麻州,不合理地忽视支持贫穷和无法照顾自己的父母,将会面临一年监禁和200 美元罚款。不过专家表示,孝道法律很少被强制执行。在保持孝道法律的28个州中,11个州从来没有用过此法律。

美国家庭模式通常是为夫妻两个人定制的,类似中国的三、四代同堂的现象很少。在鼓励个人发展的观念占据主流的美国社会,子女很早就会脱离家庭独自工作和生活。美国的父母也更愿意成年子女独立生活,认为子女一旦成家立业就理所当然地应该搬出去住。

在今天的美国社会,父母与子女之间一般不存在过于频繁的经济关联,国家法律也没有规定子女必须赡养父母,但子女大都对父母很孝顺。

由于个人养老的观念已经持续很久,很多美国人在年轻时就开始考虑自己的养老问题,通过个人积蓄和投资收益、退休金以及社会保险收入等为自己的养老做了准备。自上个世纪30年代起,美国开始实施社会福利制度,这就使养老问题更加社会化。所以,美国的孝道,对于父母来说,主要的就是精神上的安慰、情感的交流,所以美国的子女通常也很习惯每天通过电话、信件等方式与父母联络感情,同时也会定期去看望父母。

与此相应的是,美国老年人的独立生活能力也很强,即使七八十岁高龄也自己开车去购物。同时,非常适合老年人生活的专门社区,也比较完善。通常在老年别墅或公寓区,餐厅、礼品屋、图书馆、活动室、教堂等一应俱全。

通常来讲,美国独居老人大的问题不是缺钱,完善的社会福利制度虽然能保障老年人的日常生活,老人的问题主要是情感的孤独和寂寞,所以子女经常性的沟通和探望十分必要,经济手段能弥补这种失落。

美国的老年人虽然很注意尽量独立生活,利用积蓄和社会福利自给自足,但实际上,美国人的家庭观念并不淡薄,很多子女都照顾父母,政府也鼓励家人互相照顾,并将赡养行为列入税法、医疗保健法的优惠项目中,为尽孝道的人减轻负担,以此鼓励更多的子女主动照顾老人。

美国《海外校园》杂志曾专门就中美孝道的不同展开讨论,得出如下结论：中国文化趋于依赖子女,美国文化赞同独立；中国文化敬重长者,美国文化提倡平等；中国文化中的孝敬以责任、义务为基础,美国文化的孝敬以自由、尊敬为基础；中国传统社会没有为所有人提供社会福利和服务,而美国有比较完善的社会福利保障。如需了解更多留学相关信息，可致电沃尔德留学中心咨询4000-600-680！